Embajada de EEUU renueva su edificio y anuncia un aumento en el personal consular

La Embajada de Estados Unidos en Cuba está enfrascada en la renovación de su edificio en La Habana, un proyecto que también incluye un aumento en el personal consular y programas para «promover los derechos humanos» y los negocios privados en la isla, según declaraciones a Reuters del Encargado de Negocios de la sede diplomática Benjamin Ziff.

El diplomático aseguró el pasado sábado, que el edificio se encuentra en un proceso de «renovación» tras años de deterioro progresivo y para esto que Washington invierte 28 millones de dólares en reconstruir las zonas dañadas.

«Lo importante que hay que entender de la diplomacia es que no es solo política, sino también logística», señaló Ziff. «Necesitas tener una presencia. Necesitas tener gente. Necesitas tener un edificio».

Para Ziff, la inversión en la renovación de la Embajada de EEUU devolverá la «presencia» de la principal sede diplomática en la Isla, pero para esto «necesitas tener gente» y un edificio.

El trabajo de la embajada, que comenzó en mayo de 2022 y probablemente se retrasará seis meses, hasta marzo o abril de 2024, según una fuente del Departamento de Estado, ha tropezado en medio de tensiones y falta de confianza entre los dos países.

El gobierno de Cuba tardó inicialmente en emitir visas para trabajadores y técnicos estadounidenses, dijo Ziff a Reuters.

El personal de la cuadrilla de trabajo de aproximadamente 12, incluidos cinco cubanos que deben estar acompañados en todo momento por contratistas estadounidenses con autorizaciones especiales de seguridad, ha fluctuado con esos obstáculos burocráticos, dijo la fuente del departamento de estado, lo que provocó retrasos impredecibles en la construcción.

Si un contratista rompía una hoja de sierra, por ejemplo, el trabajo a veces se detenía, dijo Ziff.

“Tendrían que regresar a Estados Unidos para conseguir otra hoja de sierra y luego solicitar una nueva visa que podría demorar dos meses”, dijo.

Otros desafíos, incluido el combustible cubano con alto contenido de azufre que causó estragos en la maquinaria importada de los EEUU, y la escasez local de suministros como cemento y barras de refuerzo, inicialmente estancaron el progreso.

Algunos de esos problemas se han resuelto, dijo Ziff. El gobierno cubano ha simplificado el proceso de visa para trabajadores. El Departamento de Estado importó acero inoxidable de alta calidad para las cercas y granito de una cantera de Vermont para la nueva fachada del edificio.

Pero han surgido nuevos obstáculos. Los llamados contenedores «seguros» para transportar materiales de construcción sensibles, sellados con privilegio diplomático, ahora enfrentan demoras burocráticas, según Ziff y fuentes del Departamento de Estado.

«Se entiende que es bueno para la relación bilateral tener una embajada segura y protegida», dijo Ziff. «Sin embargo, tratar de traer materiales… sigue siendo un problema».

El gobierno cubano no respondió a una solicitud de comentarios sobre esta historia.

Cuba ha insistido en la importancia de una embajada estadounidense en funcionamiento y un sólido programa de visas, acordado en acuerdos migratorios entre los dos países, como un paso necesario para detener el éxodo récord de cubanos a través de rutas irregulares hacia el norte de los Estados Unidos.